La pimienta de cayena es la especia más popular en una variedad de cocinas. Se emplea ampliamente en su estado fresco, seca y en polvo, y también en hojuelas secas. Es también un ingrediente clave en una variedad de salsas picantes, particularmente en aquellas que llevan vinagre como conservador.

La mayoría de las variedades cultivadas de pimienta de cayena pueden ser producidas en muchas ubicaciones alrededor del mundo, y necesitan alrededor de 100 días para madurar. Los chiles prefieren la tierra húmeda, cálida y rica en nutrientes, propias de lugares con un clima caliente. Las plantas crecen entre 0.6 y 1 metro de altura, y requieren al menos 1 metro de espacio entre cada una de ellas.

El chile de cayena es un chile rojo y picante que se utiliza para dar sabor a platillos y para propósitos medicinales. Obtiene su nombre por la ciudad de Cayena, en la Guyana Francesa, y es un cultivar de la variedad capsicum annuum, relacionado con el pimiento morrón, los jalapeños, entre otros.

Las vainas comúnmente se secan y muelen, o se reducen a pulpa y se hornea en pasteles, los cuales son molidos y cernidos para hacer una especia en polvo que recibe el mismo nombre. La pimienta de cayena tiene un alto contenido de vitamina A, también contiene vitamina B6, vitamina E, vitamina C, riboflavina, potasio y manganeso.