El chile tabasco es una variedad de la especie capsicum frutescens. Como todos los cultivares de la especie c. frutescens, la planta del tabasco es un arbusto grueso que lo hace bueno para el cultivo comercial. Las vainas con formá conica, de alrededor de 4 cm de largo, son inicialmente verdes amarillentas, y se tornan amarillas y naranjas mientras maduran a un color rojo brillante. El chile tabasco tiene entre 30,000 y 50,000 unidades Scoville, y es la única variedad de chile con un fruto “jugoso” (no están secos por dentro).

A diferencia de la mayoría de los chiles, los tabasco crecen hacia arriba, en vez de colgar de sus tallos hacia abajo. Los chiles fueron nombrados como lugar de origen, el estado de Tabasco en México. Crecen en América Central y del Sur, donde el clima y la disponibilidad de suelo fértil permiten una oferta de chiles continua y predecible. Esto también ayuda a asegurar la disponibilidad de chiles, en caso de que algo le suceda a la cosecha de una ubicación en específico.