El chile habanero usualmente tiene entre 100,000 y 350,000 unidades Scovile. Es muy picante, pero no es el chile más picante; el chile naga-diablo, que se rumora es un chile habanero, puede llegar a tener más de 1 millón de unidades Scoville, y es oficialmente el chile más picante del mundo. Los habaneros inmaduros son verdes, pero pueden madurar de diferente color: naranja, rojo, blanco, café o rosa.

Se cree que el nombre habanero viene de la Havana, Cuba, y que se originaron en el caribe y cerca de la región amazónica de Sudamérica. Cuando se le dio su nombre en latín, “capsicum chinese”, erróneamente se pensaba que era de origen chino. Debido a lo picantes que son, los chiles habaneros son un ingrediente muy popular de la salsa picante. Hoy en día, el chile habanero naranja con forma de linterna se produce comercialmente en México.

Ya que es una planta tropical, prefieren noches calientes y mucha humedad. La sequía y otros tipos de estrés hacen que la planta produzca chiles aún más picantes. Además, los chiles habaneros son de lento crecimiento; una planta requiere más de 100 días para producir vainas maduras. Este largo periodo, combinado con el nivel de picor inducido por el estrés, hace que el picor individual de cada habanero se muy impredecible. Siendo un chile tan picante, puede ser muy difícil distinguir algún otro sabor en el chile habanero, pero aquellos que si pueden, se refieren a ellos como “frutales”, “florales” o “ahumados”.